Сердечной астмой называют приступы одышки, доходящей до степени удушья. Одышка и удушье при этом являются следствием застоя крови в легочных венах. Застой крови в малом круге кровообращения возникает, как правило, из-за слабости мышц левого желудочка при достаточной насосной функции правого отдела сердца.

Работу левого отдела сердца усиливают сердечные гликозиды, уменьшающие застой крови в малом круге кровообращения и устраняющие отеки легких сердечного происхождения. Такие гликозиды содержатся в растениях семейства лютиковых, бобовых, лилейных и др., однако наилучшим средством является наперстянка. Длительный прием лекарств растительного происхождения не вызывает лекарственной зависимости. Однако передозировка этих веществ опасна аритмией. Подобрать дозу принимаемого сердечного гликозида можно, ежедневно контролируя пульс или анализируя электрокардиограмму. Так, постепенное урежение пульса при длительном ежедневном приеме препарата свидетельствует о повышении его концентрации в крови, и наоборот. Если все же передозировка произошла, для инактивации сердечных гликозидов в желудочно-кишечном тракте нужно принимать раствор перманганата калия (марганцовки) или малиновый сироп. Эти средства разрушают или связывают гликозиды.

При заболеваниях сердца одышка является одним из наиболее ранних симптомов. В легких случаях она беспокоит больного только в состоянии физической нагрузки, при заболеваниях средней тяжести — при выполнении обычной работы, а в тяжелых случаях появляется даже в состоянии покоя.

Появление одышки при заболеваниях сердечно-сосудистой системы можно объяснить несколькими причинами:

1.            Застой в малом круге кровообращения.

2.            Расстройство мозгового кровоснабжения и гипоксемия (недостаточное снабжение кислородом) продолговатого мозга.

3.            Заболевания легких (эмфизема, пневмосклероз), когда их дыхательная поверхность уменьшается, дыхание становится частым и поверхностным, что еще более ухудшает снабжение крови кислородом.