Если наследственные заболевания или предрасположение к той или иной болезни не зависят от «волевых действий» родителей больного, то появление многих врожденных нарушений (возникших в период эмбрионального развития ребенка, а не переданных ему по наследству, т.  е.  генетически) чаще всего связано с влиянием на организм больного вредных привычек и опасных склонностей его родителей.  Как правило, это последствия курения, употребления алкоголя или наркотиков, в результате чего еще до зачатия ребенка половые клетки будущих родителей могут быть повреждены.  Так, при систематическом пьянстве развивается хроническое отравление зародышевых клеток алкоголем.  Но даже у человека, не злоупотребляющего спиртными напитками, половые клетки в момент опьянения оказываются в состоянии острого алкогольного отравления.  Зачатие в состоянии опьянения может привести к мертворождению или тяжелейшим заболеваниям ребенка, слабоумию и другим психическим отклонениям.

Но и в дальнейшем — в период внутриутробного развития — алкоголь и никотин, попадая в кровь матери, угрожают будущему здоровью человека.  Функциональные системы развивающегося плода очень чувствительны к воздействиям окружающей среды.  Этой средой для него являются околоплодные воды и кровь матери.  Если эта кровь содержит вредные продукты обмена веществ из-за плохой функции почек, печени, кожи, легких, если в крови матери циркулируют токсины, алкоголь, никотин или наркотики, налицо все условия для того, чтобы ребенок появился на свет больным, дефективным.

Поэтому не следует забывать, что причиной врожденных заболеваний, как и предрасположений к различным нарушениям тех или иных функций организма, являются те вредные условия, которые влияли на него, когда он находился в чреве матери во время внутриутробного развития.

Наибольшее же влияние на здоровье человека, как свидетельствуют клинико-статистические исследования, оказывают условия внешней среды и образ жизни.  Выявлено, в частности, что городские и сельские условия жизни по-разному влияют на продолжительность жизни населения.  Так, например, основная часть долгожителей Сибири и Дальнего Востока (около 80%) проживает в сельской местности; то же характерно для Закавказья и других районов страны.

Неблагоприятные условия труда и быта ведут к преждевременному старению и сопутствующим ему заболеваниям.  Под преждевременным старением подразумевается такое старение, когда люди среднего и пожилого возраста, не чувствуя себя больными или не считая, что больны «по-настоящему», в то же время не могут назвать себя.  и полностью здоровыми.  Они сохраняют способность воспринимать мир ярко и эмоционально, мыслить глубоко и тонко, их душа полна неизрасходованных сил.  Но полноценно жить и работать им мешают быстрая утомляемость, слабость, нарушения сна, разнообразные неприятные ощущения в конечностях (онемение, зябкость, судороги, боли и т.  п. ), болезненность суставов, головные боли.  Когда такое самочувствие появляется у 35— 50-летних, людей, то, с точки зрения некоторых геронтологов, это и является преждевременным старением.  Не все ученые согласны с этим мнением, но для нас не столь существенно, как называть вышеописанные явления, а важно понять, чем они вызваны и каким образом их можно избежать.

Наиболее распространенные причины подобных состояний не так уж многочисленны.  Главные из них — это нервно-эмоциональное перенапряжение, психическое переутомление, недостаточная двигательная активность (гиподинамия), переохлаждение, поверхностное дыхание, неправильная осанка, нерациональное питание, курение, употребление алкоголя, наркотиков.  Понимание роли этих факторов и умение избежать или противостоять их воздействию являются важным шагом на пути к восстановлению здоровья, бодрости, работоспособности, душевной уравновешенности.