В наш обиход давно вошли такие термины, как «гражданский брак», «гражданский муж», «гражданская жена». В современной жизни от молодых людей приходится часто слышать что, прежде чем вступить в законный брак, нужно проверить свои чувства, а именно, пожить в так называемом «пробном браке».

Порой среди молодых людей даже проскальзывает мнение, что зарегистрированный брак себя изживает, что он является пережитком прошлого, уделом предков, а вот гражданский брак — это явление современное, он освобождён от бюрократии. Подобные рассуждения вызывают вопрос: что же на самом деле является гражданским браком?

Для выяснения подлинной сути этого явления необходимо обратиться к истории. Как известно, законодательство Российской Империи, действие которого распространялось и на территорию Беларуси, устанавливало только церковную форму заключения брака. Другой же формы брака, кроме церковной, законодательство того времени не знало. Поэтому при отсутствии церковного оформления брак рассматривался как незаконное сожительство мужчины и женщины.

После Октябрьской революции 1917 года Декрет ВЦИК провозгласил, что Российская Республика признаёт лишь гражданские браки, а церковный брак является частным делом и не порождает никаких прав и обязанностей для вступающих в него. Использованный в этом декрете термин «гражданский брак» означал регистрацию брака именно в государственных органах. Так дошло до нашего времени. Таким образом, в нашей республике признаётся только тот брак, который зарегистрирован в государственных органах ЗАГС.  Вот это и есть гражданский брак.

Сожительство мужчины и женщины, именуемое сейчас «гражданским браком», на самом деле им не является.

В лучшем случае, это можно назвать фактическими брачными отношениями, которые не порождают никаких взаимных прав и обязанностей.